실화 기반 픽션 창작법 : 사실과 허구를 아우르는 글쓰기 균형

현실의 진실을 문학으로 풀어내는 힘

현실에서 출발한 이야기는 독자에게 높은 몰입감을 제공하며, 작품에 생생한 사실성을 부여한다. 실화를 바탕으로 픽션을 창작할 때 작가는 현실의 사건을 단순히 복제하는 것이 아니라, 그 안에서 문학적 메시지를 추출하고 독창적인 해석을 더 해야 한다. 특히 한국 문학에서는 사회적 이슈, 개인의 아픔, 역사적 사건 등 실존한 내용을 픽션으로 녹여낸 작품들이 다수 존재하며, 이는 독자들에게 강한 감정적 울림과 사고의 여지를 제공해 왔다. 그러나 실화에 기반한 서사는 허구와의 경계를 조절하는 과정에서 진실의 왜곡을 피하고, 독자의 신뢰를 얻는 것이 매우 중요하다. 이 글에서는 사실을 바탕으로 한 픽션 창작 시 필요한 구성 원칙과 표현 방식, 그리고 문학적 상상력을 조화롭게 사용하는 방법을 한국 문학의 사례를 통해 살펴보고자 한다.

사실의 골격을 잡되 감정의 흐름은 창작으로 구성하기

실화를 바탕으로 픽션을 구성할 때 가장 먼저 고려해야 할 점은 ‘사건의 중심축’이다. 실제 있었던 사건이나 인물에서 영감을 얻되, 그대로 나열하는 데 그치지 않고 문학적 해석을 덧붙여야 한다. 특히 감정선은 실제보다 더 섬세하게 구성할 필요가 있다. 단순한 기록이 아닌 이야기가 되기 위해서는 등장인물의 심리 변화와 내면 묘사를 작가의 상상력으로 채워 넣어야 한다.

대표적인 사례로 김훈 작가의 『남한산성』을 들 수 있다. 이 작품은 병자호란 당시 실제 역사적 사실을 기반으로 하지만, 인물 간의 대화나 내면 묘사는 대부분 허구로 구성되어 있다. 작가는 인조와 신하들의 고뇌, 조선이라는 나라가 처한 딜레마를 사실적 문체로 표현하면서도, 역사적 인물들이 가졌을 법한 내면의 분열과 갈등을 상상력으로 덧입혔다. 이렇게 감정의 결을 섬세히 구성함으로써 독자는 과거 사건을 단순한 기록이 아닌 생생한 이야기로 받아들일 수 있게 된다.

등장인물의 설정에서 사실과 허구의 균형 잡기

인물 창작은 실화 기반 픽션에서 가장 민감한 부분이다. 실제 인물을 그대로 반영할 경우 개인의 명예훼손이나 왜곡 문제가 발생할 수 있기 때문에, 인물의 특징을 적절히 변형하고 상징적으로 재구성하는 것이 필요하다. 완전히 새롭게 창조한 인물이라도 실화의 분위기나 상황과 연결되는 설정을 통해 자연스럽게 독자와 사건 사이의 신뢰를 유지해야 한다.

예시로 황석영의 『손님』을 보면, 실제로 있었던 한국전쟁 당시의 민간인 학살 사건을 바탕으로 픽션이 전개된다. 등장인물들은 실존 인물이 아니지만, 당시 지역 사회에서 충분히 일어날 수 있었던 인간 군상으로 구성되어 있다. 황석영은 이를 통해 전쟁이라는 비극 속에서 인간이 어떻게 행동할 수 있는지, 집단 심리와 개인적 갈등이 어떻게 맞물리는지를 문학적으로 조명했다. 이처럼 인물을 구성할 때는 현실의 개연성과 창작의 자유로움을 균형 있게 유지하는 것이 핵심이다.

 

배경과 상황 설정에서의 문학적 재해석

현실의 사건을 문학으로 옮길 때는 단순한 묘사보다는, 그 사건이 일어난 배경과 분위기를 작가의 언어로 재해석해야 한다. 이를 통해 단순한 사건 나열이 아니라, 독자에게 새로운 시각을 제공하는 서사로 승화할 수 있다. 시대적 분위기, 사회적 긴장감, 공간의 의미 등을 묘사할 때는 자료에 기반하되, 문학적 상징성을 부여하는 것이 효과적이다.

한강의 『소년이 온다』는 1980년 광주민주화운동이라는 민감한 실화를 바탕으로 하면서도, 역사 기록을 그대로 나열하지 않고 여러 인물의 시점을 통해 사건을 문학적으로 재해석한다. 특히 광주의 시내, 병원, 학교와 같은 공간들은 단순한 배경이 아닌 감정의 통로로 활용된다. 독자는 이 배경 속에서 일어난 사건의 참혹함을 인물들의 심리를 통해 간접적으로 경험하게 되며, 작가가 전달하고자 하는 주제 의식을 더 깊이 받아들이게 된다.

서사의 결말은 사실보다 문학적 완성도를 고려하기

실제 사건에는 명확한 결말이 존재할 수 있지만, 창작에서는 독자의 여운과 사유의 여지를 남기는 마무리가 더 효과적이다. 실화 기반 작품이라 할지라도 끝맺음할 때는 진실을 왜곡하지 않는 선에서 상징적이고 열린 결말을 구성하는 것이 독자의 상상력을 자극할 수 있다.

조정래 작가의 『태백산맥』은 한국 현대사의 굵직한 사건들을 바탕으로 한 대하소설로, 각 인물의 종착지는 현실의 논리로 완전히 설명되지 않는다. 결말은 삶과 죽음, 이념과 인간성 사이의 충돌을 문학적 상징으로 풀어내며, 독자가 스스로 생각할 수 있는 여백을 마련해준다. 이처럼 실화를 소재로 하더라도 창작의 끝은 반드시 문학의 언어로 완성되어야 하며, 사건이 전달하는 메시지가 오히려 더 명확하게 전달될 수 있다.

허구를 통해 진실에 더 가까이 다가가는 글쓰기

실화를 기반으로 한 픽션은 현실을 복제하는 데 그치는 것이 아니라, 그 너머의 진실에 다가가기 위한 문학적 여정이다. 독자는 작가가 창조한 허구 속에서 오히려 더 깊은 감정을 느끼고, 실제보다 더 강한 메시지를 받아들이게 된다. 따라서 작가는 실제 사건을 다룰 때, 정확성과 감성, 개연성과 창의성 사이에서 섬세한 균형을 유지해야 한다. 인물과 배경을 어떻게 구성할 것인지, 어떤 감정선을 중심으로 서사를 이끌어갈 것인지에 따라 글의 진정성과 완성도가 결정된다.

창작자는 단지 이야기를 쓰는 사람이 아니라, 사실의 파편 속에서 새로운 의미를 찾아내는 해석자다. 실화 기반 픽션을 통해 우리는 고통을 마주하고, 치유를 도모하며, 잊혔던 기억을 다시 불러올 수 있다. 글쓰기는 결국 세상을 바라보는 또 다른 창이다. 그 창을 통해 독자가 더 넓은 시야로 현실을 성찰할 수 있도록 돕는 것이 바로 작가의 역할이며, 그것이야말로 실화 기반 픽션이 가지는 진정한 가치라 할 수 있다.